कोका कोला की भयावह कथा

कोका कोला की भयावह कथा
आज जो तकिया कलाम 'ठंडा मतलब कोकाकोला' हमारी जुबान पर चढ़ गया है, इसके पीछे एक भयावह कहानी है। पार्ले कंपनी का 80% हिस्सा सॉफ्ट ड्रिंक्स में था। वैसे भी उस समय हमारे देश में साफ्ट ड्रिंक्स के करीब 62 ब्रांड्स विभु, सुनौला, थम्स अप, लिम्का, कैम्पा कोला और बहुत सारे, पूरे देश भर में प्रचलित थे।   अब दो विदेशी ब्राण्ड ही बच गये सारी साफ्ट ड्रिंक्स कम्पनियाँ या तो बंद हो गई या विदेशियों द्वारा अधिग्रहीत (टेकओवर) कर ली गई। जैसे पारले प्रोडक्ट का साफ्ट ड्रिंक का जो 600 करोड़ रुपये (60 मिलियन्स) वार्षिक का साफ्ट ड्रिंक्स का व्यवसाय था, वह कारोबार कोका कोला ने अधिग्रहित (टेकओवर) किया। पार्ले प्रोडक्ट्स के शीतल पेय व्यवसाय के अधिग्रहण की इस कहानी को बताने से थोड़ा सा समय ज्यादा लगेगा। लेकिन, इससे यह स्पष्ट होगा कि भारत में उत्पादन के नाम पर 1990 के दशक में चलते हुये उद्यमों को अधिग्रहीत करने का षड़यंत्र था। कान्सपिरेन्सी किस तरह की होती रही है यह समझ आएगा। जब कोका कोला कम्पनी आई तो उसमें सबसे पहले पारले प्रोडक्ट्स लगेगा थम्स अप लिम्का के बॉटल बाजार से गायब होनी शुरू हो गयी। दुकानदारों को पार्ले के ब्राण्डों के खाली क्रेट के बदले कोका कोला के भरे क्रेट मिलने लग गये।
उस समय शीतल पेय काँच की बोतलों में आता था जो बॉटल मेन्यूफेक्चरर था। पारले प्रोडक्ट्स के बाॅटल निर्माता को भी अनुबन्धित कर लिया कि हम तुमसे इतनी बोतल खरीदेंगे शर्त यह है कि इस अवधि में तुम किसी दूसरे के लिए बोतल नहीं बनाओगे। अब पार्ले प्रबन्धन को लगा कि हमारी बोतल मार्केट से वापस री-सरकुलेट होकर नहीं आ रही है कि उनको धोकर वापस भरें, तब अपने मेन्युफेक्चरर को कहा कि इतनी बोतल बना दो तो उसने कहा नहीं अब तो मैं टाई-अप हूँ, मैं नहीं करूँगा। इसके अतिरिक्त हाइवे पर व अन्यत्र रेस्टोरेण्टों को भी अनुबन्धित कर लिया कि जैसे मान लो बनारस से दिल्ली तक हाइवे पर आपने उस समय देखा होगा कि जो ढाँबे वाले या रेस्टोरेंट वाले होते थे उनको एक छोटा फ्रिज मुफ्त देती थी कम्पनी और कहती थी अपना पूरा परिसर हमारे ब्राण्ड के नाम से पेंट करवा लो और एक या दो साल तक किसी दूसरे का साफ्ट ड्रिंक नहीं रखना तो यह फ्रिज मुफ्त देंगे। यानी कि बाजार पर अपना एकाधिकार करना। जैसा मैंने पूर्व में कहा कि हमारे यहाँ इनकम टैक्स रेट बहुत ऊंची थी, पूंजी निर्माण कठिन था। किसी भी कम्पनी का सार्वजनिक निर्गम (Public Issue of Shares) आता तो पूंजी निर्गमन नियन्त्रक अनुमोदन आवश्यक था। इसलिये हिन्दुस्तान में किसी भी कम्पनी में प्रवर्तकों (Promoters) के शेयर 10-20 प्रतिशत ही होते थे। 40 प्रतिशत के करीब शेयर्स फाइनेन्शियल इन्स्टीट्यूूशन्स के पास होते थे। उन दिनों ऐसे भी समाचार थे कि शेयर बाजार से पार्ले के शेयर कुछ कोका कोला कम्पनी ने खरीदने प्रारम्भ किये थे। इसलिये पार्ले के मालिकों को लगा कि कहीं ऐसा ना हो कि वो 10-12 प्रतिशत शेयर स्टाक मार्केट से खरीद कर उसका हास्टाइल टेकओवर (बलात अधिग्रहण) न हो जाए। ऐसे में पार्ले कम्पनी पूरी हाथ से निकल सकती थी, और सेप्टेम्बर 1993 आते-आते रमेश चौहान को लगा कि अब कोका कोला से लड़ना संभव नहीं।  इसलिए 600 करोड़ के टर्नओवर वाली कम्पनी जिसके थम्स अप, लिम्का, गोल्ड स्पॉट  जैसे अत्यन्त लोकप्रिय ब्राण्ड थे बिक गयी। 24 अक्टूबर1993 को जब आगरा में ताजमहल के पास से शानोशौकत से कोका कोला ने बड़ा प्रदर्शन किया तो यह एक प्रकार से भारतीय उद्योगों पर ईस्ट इंडिया कंपनी की विजय जैसी ही थी। इस तरह से पिछले दिनों एफ.डी.आई. को खोलने से देश के एक कर उद्योग विदेशी स्वामित्व में गये हैं। अब तक देश के वे ही उत्पाद भारतीय उद्यम बनाते थे, वे अब भारत में विदेशी उद्यम बना रहे हैं।
(यह लेख श्री भगवती प्रकाश शर्मा की पुस्तिका "मेड बाई इंडिया" पर आधारित है)
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श्री गुरुप्रसाद जी ने अन्य ढंग से अपने ब्लॉग में इसे लिखा है।
Part 13: Thums Up Story: Ramesh Chauhan sells Parle brands to Coca Cola

Previously, we had seen how Coca Cola managed to get its plan approved within a few months, thanks to economic reforms by Dr Manmohan Singh under PV Narasimha Rao Govt:
http://guruprasad.net/posts/part-12-thums-up-story-coca-cola-enters-india/

In order to get a foothold in India, Coca Cola had 3 options:

Gradually expand operations by building its own plants throughout India. This process would take several years.

Poach bottlers (franchises) of other cola brands by offering them irresistible benefits.

Acquire a company which already has all the facilities in place, so that Coca Cola can reach out to every nook and corner of India from day one.

Coca Cola started with the 2nd option i.e Poaching bottlers.
Altough Parle was the market leader with more than 80% of the market-share catered by 62 bottlers across India, it was a fragile business model because Parle owned only 4 bottlers while the rest (58 bottlers) were owned by franchises. Most of these franchises were not happy with Ramesh Chauhan’s autocratic leadership style and they preferred to work for foreign brands like Coke. Hence, it was very easy for Coca Cola to hunt down the top bottlers and poach them. Ramesh Chauhan was helpless because almost every week, there would be news of one more bottler switching to Coca Cola. If this continued, then Parle would end up with less than 10 bottlers (since 4 were its own and few were still very loyal to it), thereby losing significant marketshare and dying a natural death.

By September 1993, Ramesh Chauhan realized that there was no point fighting with the giant which was on a poaching spree and decided to “surrender”. It was a very tough decision to make because these brands (Thums Up, Limca, Gold Spot) were carefully nurtured by Chauhan like his own children and now he had to sell them off!!

With a heavy heart, he bid goodbye to his brands and sold them to Coca Cola. During the signing of the contract, Ramesh Chauhan turned emotional & cried incessantly.
Alतhough the details of the deal were confidential, it was speculated that it was a $60 million deal and there were mixed reactions from industry pundits since most of them could have never expected Chauhan to call it quits. However, considering the situation (bottlers being poached) & the practicality, everyone agreed that Chauhan did the best thing.

It was double-bonanza for coca cola because firstly, it managed to instantaneously reach out to every part of India, and secondly, there was no significant competition (because the leader itself was acquired). On 24th October 1993, Coca Cola launched its drink with a bang symbolically in front of the Taj Mahal, Agra and distributed millions of coke bottles all over India for free.

While Coca Cola was celebrating its grand entry into India, Ramesh Chauhan, despite severing links with his brands was anxious about what would happen to them. His sources within Coca Cola had told him that the company was planning to kill his brands and promote its own brands instead. Although Ramesh Chauhan tried his best to convince Coca Cola that all his brands were catering to Indian customer tastes (and hence must be treated on par with their global brands), at the end of the day, it was in Coca Cola hands to take the final call.